Katoenhuis Rotterdam
Havenmaker #120 | Katoenhuis Rotterdam
In een enorme voormalige loods aan het gloednieuwe getijdenpark Keilehaven vind je Katoenhuis Rotterdam. Tot november 2023 werd het gebruikt voor de overslag van fruit en vlogen de kiwi’s en bananen je hier om de oren. Die tijden zijn voorbij. Katoenhuis Rotterdam transformeert tot hub voor Immersive Experiences. Marjolein Vlaming en Arnold van de Water zijn beide directeurbestuurders bij Concrete Culture en mede-initiatiefnemers achter het Katoenhuis. ‘De naam is een verwijzing naar het verleden; vroeger diende dit pand als opslag voor katoen.’
Rijke geschiedenis
In 1950 bouwde Jan Dirk van Bennekum (voormalig voorzitter van voetbalclub R.V.V. Feijenoord, later omgedoopt tot Feyenoord) zijn Katoenloods Van Bennekum’s Havenbedrijf aan de Keilestraat 9C. Arnold: ‘De Keilehaven liep toen nog helemaal door tot voorbij het Keilepand.’ Katoenbalen afkomstig uit Egypte en Zuid-Amerika werden tijdelijk opgeslagen in de loods. Klaar voor verder transport. Begin 2000 betrok een groep creatievelingen het pand en werd de loods omgedoopt tot Warehouse 294. Elektronische beats vulden de ruimtes en klonken door tot diep in de nacht. Arnold: ‘Mijn allereerste feestje, een rave, was in dit gebouw.’
Een nieuw hoofdstuk
Het feest was van korte duur. In 2007 kocht een ondernemer een pand om het te gebruiken als fruitoverslag. En nu werken Marjolein, Arnold en hun team hard aan weer een nieuw hoofdstuk. Dat doen ze niet alleen: ‘Tom Bakkers, mede-oprichter van Concrete Culture, ziet al lang de potentie van M4H. Wij komen vanuit de kunst, cultuur en innovatiekant en Tom komt vanuit de vastgoedwereld. Maar wat wij delen is die liefde voor het verbinden van cultuur aan plekken. Met Concrete Culture zorgen we dat in een gebouw of gebied een permanente plek wordt gemaakt voor kunst, cultuur en techniek.’ Dit doet Concrete Culture onder andere in Rotterdam en Eindhoven. Marjolein: ‘Dit zijn allebei industriële steden die steeds meer hoogtechnologisch worden. We proberen die steden aan elkaar te verbinden door talent of bedrijvigheid uit te wisselen.’
Immersive Experiences
Maar wat gaat er nu precies gebeuren in het Katoenhuis? Arnold: ‘De plek waar designkracht en technologie samenkomen, is de wereld van immersieve ervaringen, ook bekend als “Immersive Experiences” (IX).’ De kracht van Immersive Experiences zit ‘m in het onderdompelen. ‘Als meerdere zintuigen worden geprikkeld, kan je veel betere verhalen vertellen. Dan kun je mensen veel meer meenemen. Als je bepaalde maatschappelijke thema’s wil aankaarten of mensen bewust wil maken, dan is immersive dé manier.’
IX wordt gezien als de drijvende kracht achter de derde grote digitale transitie en zal een grote impact hebben op ons dagelijks leven, werk, leren en vrijetijdsbesteding en vormt tergelijk een grote kans voor de Rotterdamse creative -en techindustrie. Denk aan virtuele training en simulatie van gevaarlijke situaties in de haven, maar ook grote beeldcultuur projecten in de kunst, cultuur en vrijetijd.
Samen met de Gemeente Rotterdam, Provincie Zuid-Holland, maar ook ketenpartners zoals Erasmus Universiteit, Grafisch Lyceum, tech bedrijven en creatieve makers wordt er hard gewerkt om Katoenhuis uit te laten groeien tot de IX-hub van de regio en een speler van (inter)nationaal belang. ‘We geloven dat de creatieve en technische industrie veel meer moeten samenwerken. Dat kan hier straks in het Katoenhuis. We bieden werkplekken en productieruimtes voor makers in het domein van Immersive Experiences, variërend van mensen die grote objecten en installaties bouwen, tot mensen die soft- of hardware ontwikkelen. Dan moet je denken aan bedrijven die VR games maken of de hardware die daarin zit, maar ook kunstenaars die met mediakunst bezig zijn.
Terras aan de Keilehaven
Met het getijdenpark voor de deur belooft het Katoenhuis, met haar tentoonstelling- en evenementenfunctie, een waardevolle toevoeging aan M4H te worden. Wil je weten wanneer je als bezoeker weer welkom bent? Er wordt hard gezocht naar een horecaondernemer voor het restaurant. Wie weet pak je dus binnenkort een terrasje in de zon met uitzicht op de Keilehaven. Life’s good.