GoodHout

Havenmaker #97 | GoodHout

Klein beginnen, grootse ambities. Dat is in één adem waar GoodHout zich hard voor maakt in de wereld van duurzame houtproductie. Panelen gemaakt van de bolsters van kokosnoten, om precies te zijn. In goed Nederlands: Coconut Husk Board.

‘Kokosboeren zijn de armste boeren ter wereld’, vertelt oprichtster Silvia, ‘en al die boeren bij elkaar produceren per jaar zo’n 70 miljard kokosnoten. Met de bolsters doen ze weinig, de meesten worden verbrand. Doodzonde. Daar gaan wij nu iets moois mee doen.’

Je vindt GoodHout in bedrijfsverzamelgebouw De Werkplaats, Galileistraat 32G, M4H.

GoodHout nam in 2020 zijn intrek in De Werkplaats, het bedrijf bestaat nu zo’n vijf jaar. Bart: ‘Deze locatie van het havenbedrijf, is een geweldige plek voor het realiseren van onze pilotfabriek. Makkelijk toegankelijk, voor studenten uit Delft en Rotterdam bijvoorbeeld, en voor onze afnemers. Dat is belangrijk voor ons, zo kun je veel meer mensen aan je binden. De plek sluit perfect aan op onze wensen.’ Op de vraag of het realiseren van de pilot moeilijk is, geeft Bart aan: ‘Als je het kan benoemen, kun je het realiseren.’ Aanpakken dus. Dat klinkt ons als Rotterdamse muziek in de oren!

Silvia kwam op het idee voor haar start-up toen ze enkele jaren geleden in Indonesië was. ‘Daar was ik al 20 jaar niet geweest en ik kwam er om mijn roots te hervinden. Dat was mooi, bijzonder en heerlijk, maar ik kwam uiteindelijk met nog meer terug.’ Met een steengoed businessplan. Opmerkelijke genoeg zijn Silvia’s ouders én grootouders opgeleid tot bioloog dus dat er ergens een “groene” gedachte achter zou zitten lag wel in de lijn der verwachting. ‘Ik dacht zelf ooit diergeneeskunde te gaan studeren, dat werd uiteindelijk international business in Maastricht. Schakelen tussen culturen was ik al gewend. Zo rolde ik in business development. Maar ik wilde actie, iets zelf ondernemen.’ Het concept achter GoodHout heeft zich inmiddels bewezen, getuige de vele awards die Silvia direct na de start binnen sleepte. Nu is het tijd om echte stappen te gaan zetten.

Silvia: ‘Ik voelde me zo thuis in Indonesië waar mijn moeder vandaan komt, een reden om er vaker te zijn heb ik inmiddels verwezenlijkt. Een schakel tussen twee werelden waarbij het product zorgt dat er geld teruggaat naar de boeren, op basis van afval!’
‘Van kokosbolster wordt lokaal soms wel iets gemaakt,’ vult Bart aan. ‘Alleen dat zijn vaak laagwaardige producten. Denk aan kokosmatten of tuinaarde. Wij maken materiaal dat vele malen langer meegaat.’
De panelen die GoodHout vervaardigt zijn sterk, krasvast en brandveilig. Het proces om deze te maken gaat, eenvoudig uitgelegd, zo: de bolsters worden vermalen, tot matten gevormd en geperst. Dat klinkt eenvoudig, maar ze ontdekten meer dan twintig factoren die de eigenschappen van de panelen beïnvloeden. Denk aan: de leeftijd van de noot, de locatie van de kokosboom, de temperatuur en tijd om te persen. Silvia: ‘Het mooie is dat we alles uit die kokosbolster halen. Waaronder de lijm die het materiaal bindt, de lignine, die we activeren. Zo krijg je een puur natuur biocomposiet.’

Silvia heeft ook al van die fraaie oneliners: ‘Een bedrijf opstarten is vandaag leren hoe je morgen moet overleven. Elke dag opnieuw. Wat wij hier maken noem ik het nieuwe bamboe, het is een compleet nieuw materiaalcategorie!’ Daar ging jarenlang onderzoek aan vooraf. En alles komt nu bij elkaar: business with a conscience, noemt Silvia dat. ‘Ik wil dat alles in de keten op een mooie manier op elkaar aansluit. Iets doen waar je trots op kunt zijn, een voorbeeldbedrijf.’

Kleine stappen, dat wel. ‘We werken hier in een labsetting’, legt COO en CTO Bart Althuizen uit. ‘Het is feitelijk een pilot. We schalen zo langzaam op. Doen veel onderzoek, werken aan plaatmateriaal van steeds groter formaat en willen uiteindelijk groeien naar productie op meerdere locaties. Ter plekke, waar de kokosnoten groeien. Maar het is een lange weg om al die kennis en kunde daarvoor in huis te hebben.’ Bart heeft een achtergrond in engineering en constructie, en het operaten van diverse fabrieken in Europa, Azië en West Afrika. ‘Dat waren enorm grote bedrijven, en dit is nu nog heel klein. Maar we hebben grote plannen.’

Het plaatmateriaal dat uiteindelijk ontstaat is inzetbaar voor vloerdelen, tafelbladen, meubels en op kleiner formaat voor bijvoorbeeld decoratie, speelgoed, mode-accessoires en andere gebruiksvoorwerpen. Silvia: ‘Eigenlijk zijn de mogelijkheden eindeloos. Creatief gezien kun je er alle kanten mee op. Samen met het feit dat het van natuurlijk materiaal gemaakt is, eigenlijk afval, en volledig duurzaam is , maakt dat tot een ijzersterk verhaal.’